침 통증, 부작용일까요? 과학으로 밝혀진 원인 3가지를 알려드립니다.
침 치료를 받고 난 뒤, 개운함보다는 묵직한 통증이나 뻐근함이 지속되어 당황하셨던 경험이 있으실 겁니다.
“치료를 받았는데 왜 더 아프지?”, “혹시 신경을 건드린 부작용은 아닐까?”라는 걱정이 드는 것은 환자 입장에서 매우 자연스러운 반응입니다.
진료실에서 환자분들을 뵙다 보면, 시술 직후 느껴지는 이러한 감각 때문에 불안해 하시며 문의하시는 경우가 적지 않습니다.
결론부터 말씀드리면, 치료 후 느껴지는 특유의 묵직함과 뻐근함은 대부분 부작용이 아니라 치료 효과가 나타나고 있다는 긍정적인 신호일 가능성이 높습니다.
한의학에서는 이를 ‘득기(得氣)’라고 부릅니다. 하지만 현대 사회에서 막연히 “기가 통하는 느낌”이라는 설명만으로는 환자분들의 궁금증을 완전히 해소해 드리기 어렵습니다.
본문에서는 이 ‘침 통증’이 발생하는 구체적인 생리학적 원인을 현대 의학적 연구 결과(근막 이론, 아데노신 기전 등)를 바탕으로 심층 분석하고, 치료적인 통증과 주의해야 할 통증을 구분하는 기준을 명확히 제시해 드리겠습니다.
1. 치료 후 왜 묵직한 느낌이 날까요?
많은 분들이 침을 단순히 피부를 찌르는 자극으로만 생각하지만, 실제 치료는 우리 몸의 미세 구조물, 특히 근막(Fascia)과 신경계에 정교한 물리적·화학적 변화를 일으키는 과정입니다.
치료받은 부위가 뻐근하고 묵직하게 느껴지는 현상은 크게 세 가지 과학적 기전으로 설명할 수 있습니다.
근막의 감김 현상 (Needle Grasp)
가장 먼저 주목해야 할 것은 하버드 의대와 버몬트 의대 교수였던 헬렌 랑방(Helene Langevin) 박사의 연구입니다.
랑방 박사의 연구팀은 초음파 관찰과 조직학적 분석을 통해, 침을 놓고 가볍게 돌리거나 자극을 줄 때 피하 결합조직(근막)이 침 주변으로 휘감기는 현상을 발견했습니다.
- 물리적 결합: 침이 근막 섬유를 감아올리면서 조직 사이에 강력한 결합력(Needle Grasp)이 형성됩니다.
- 신호 전달: 이렇게 근막이 당겨지면, 이 물리적 신호가 세포 골격을 통해 전달되어 섬유아세포(Fibroblast)의 형태 변형을 유도합니다.
- 치유 시작: 변형된 세포들은 주변 조직의 이완을 돕고 손상된 조직을 복구하는 신호를 보냅니다.
즉, 환자분들이 느끼는 묵직한 느낌은 근막을 단단히 잡고(Grasp) 치료적 자극을 심부로 전달하는 과정에서 발생하는 ‘물리적 인장력’입니다. 이는 침이 겉돌지 않고 제대로 조직에 작용하고 있다는 증거이기도 합니다.
아데노신 분비와 천연 진통 효과
두 번째 원인은 신경과학적으로 입증된 ‘아데노신(Adenosine)’의 작용입니다. 2010년, 세계적인 권위의 학술지 Nature Neuroscience에 게재된 연구에 따르면, 침 자극은 시술 부위 주변 세포에서 아데노신이라는 신경 전달 물질의 분비를 폭발적으로 증가시킵니다.
- 아데노신 A1 수용체: 분비된 아데노신은 통증을 감지하는 신경의 ‘A1 수용체’와 결합하여 신호 전달을 차단합니다.
- 천연 진통제: 이 과정에서 우리 몸은 강력한 진통 효과를 얻게 되는데, 이때 동반되는 감각이 바로 뻐근하고 나른한 느낌입니다.
따라서 시술 후 느껴지는 묵직함은 국소적으로 아데노신 농도가 높아지며 “천연 진통제가 활성화되는 과정”에서 나타나는 감각적 부산물로 이해할 수 있습니다.
미세 손상과 회복 반응 (Micro-trauma)
침 치료는 근육과 조직에 의도적인 미세 손상을 입혀 인체의 자가 치유 기전을 활성화하는 원리를 포함합니다. 운동 후 근육통이 생기듯, 굳어있던 근육에 침이 들어가 수축된 섬유를 끊어주거나 자극할 때 일시적인 뻐근함이 발생할 수 있습니다.
이는 경직된 조직이 풀리면서 혈류량이 증가하고 노폐물이 배출되는 과정에서 나타나는 ‘회복통’의 일종입니다.
2. ‘좋은 통증’과 ‘나쁜 통증’ 구별하기
그렇다면 모든 통증이 다 괜찮은 것일까요? 그렇지 않습니다. 치료 과정에서 나타나는 정상적인 반응(득기)과 조직 손상에 의한 부작용은 명확히 구분되어야 합니다.
정상적인 치료 반응 (득기)
한의학적 치료가 적중했을 때 나타나는 ‘득기’ 감각은 다음과 같은 특징이 있습니다.
- 양상: 묵직함, 뻐근함, 우리함, 당기는 느낌, 혹은 전기가 통하듯 찌릿한 느낌이 순간적으로 들 수 있습니다.
- 지속 시간: 시술 직후 가장 강하며, 침을 뺀 후에는 서서히 사라지거나 1~2일 정도 뻐근함이 남을 수 있습니다. 이는 ‘침 몸살’이라고도 불리며, 치료 후 몸이 나른해지고 잠이 오는 현상을 동반하기도 합니다.
주의가 필요한 통증
반면, 다음과 같은 양상은 의료진의 확인이 필요합니다.
- 날카로운 통증: 묵직한 것이 아니라, 칼로 베이는 듯하거나 불에 타는 듯한 작열감이 지속되는 경우.
- 감각 이상: 시술 부위와 관계없는 먼 곳까지 힘이 빠지거나 감각이 남의 살처럼 먹먹해지는 경우.
- 지속성: 2~3일이 지나도 줄어들지 않고 오히려 점점 심해지거나, 시술 부위가 빨갛게 부어오르고 열감이 느껴지는 경우.
3. 치료 후 관리 및 대처법
치료 후 나타나는 뻐근한 느낌은 대부분 시간이 지나면 자연스럽게 소실되지만, 적절한 관리를 통해 불편감을 줄이고 치료 효과를 높일 수 있습니다.
- 온찜질 (Hot Pack): 시술 부위를 따뜻하게 해주면 혈액 순환이 촉진되어, 근육에 쌓인 젖산 등 피로 물질과 통증 유발 물질이 빠르게 배출됩니다. 뻐근함이 심할 때는 15~20분 정도 따뜻한 찜질을 하시는 것이 가장 좋습니다.
- 냉찜질 (Ice Pack): 부종이 지속된다면 2~3일 정도는 냉찜질을 해주시고, 의료진에게 바로 연락주시는 것이 좋습니다.
- 충분한 휴식과 수분 섭취: 치료는 우리 몸의 에너지를 조절하는 과정이므로 일시적으로 피로감을 느낄 수 있습니다. 치료 당일에는 무리한 운동이나 과음을 피하고, 미지근한 물을 충분히 마셔 노폐물 배출을 돕는 것이 좋습니다.
- 가벼운 스트레칭: 통증이 심하지 않다면 시술 부위를 부드럽게 스트레칭하여 근육의 긴장을 풀어주는 것이 도움이 됩니다. 단, 강한 마사지는 오히려 자극이 될 수 있으니 주의해야 합니다.
4. 전문가의 견해: 치료의 과정으로 이해하기
임상 현장에서 십수 년간 치료를 해오면서 느낀 점은, 환자 분이 자신의 몸에서 일어나는 반응을 어떻게 해석하느냐가 치료 예후에 큰 영향을 미친다는 것입니다.
치료 후 느껴지는 묵직함은 단순히 참아야 할 고통이 아니라, “내 몸의 굳은 조직이 풀리고 신경계가 정상화되려고 노력하고 있구나”라는 긍정적인 신호입니다.
물론, 개개인의 민감도나 체질에 따라 반응의 강도는 다를 수 있습니다. 만약 치료 후 불편감이 너무 심하여 일상생활이 불편하거나 불안한 마음이 드신다면, 주저하지 말고 담당 한의사에게 상세히 말씀해 주십시오. 자극의 강도를 조절하거나 다른 요법을 병행하여 충분히 편안하게 치료받으실 수 있습니다.
침 치료는 우리 몸이 가진 자연 치유력을 깨우는 섬세한 의술입니다. 일시적인 불편함 뒤에 찾아올 건강한 회복을 믿고, 편안한 마음으로 치료에 임해주시길 당부드립니다.
감사합니다.
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